1967年，日本東京大學(xué)的一位研究學(xué)者藤島，首次發(fā)現(xiàn)了光觸媒這種物質(zhì)，他在一次試驗中發(fā)現(xiàn)，二氧化鈦的單結(jié)晶電極能發(fā)生光氧化和還原反應(yīng)，如果給它一定程度的光照的話，它在受到光照射后，可將H0分解成H和O,這為光觸媒的研究開啟了先河。

到了1972年春天，這一被藤島首先發(fā)現(xiàn)的重大成果才被國際頂尖科技雜志-自然雜志所刊載，專家們把這一研究現(xiàn)象定義為“光催化反應(yīng)。

1980年，日本的川合和坂用兩位著名的研究學(xué)者又在藤島的研究基礎(chǔ)上發(fā)現(xiàn)，如果將光觸媒制成粉末狀，它將會具有很強的有機物分解的能力。此后，日本、澳大利亞、美國、德國、等一些國家的科學(xué)家相繼根據(jù)其氧化性強的特點;進行了各方面的研究，包括抗菌、殺菌、抗微生物、分解有機氣體和液體、空氣凈化等方面。

1997年，現(xiàn)東京大學(xué)尖端科技研究中心所長橋本、藤島和日本TOTO公司的研究結(jié)果表明，光觸媒表面具有多種性能，包括超親水性、防污性、自清潔能力、防霧性;這些發(fā)現(xiàn)使得光觸媒的研究領(lǐng)域大為拓展。

2001年，相關(guān)研究學(xué)者研究開發(fā)了可見光動作型光觸媒，使得光觸媒向著更高性能的方向發(fā)展。到了20世紀(jì)90年代，科學(xué)家們經(jīng)過不懈努力，將上述具有重大深遠影響的科技成果轉(zhuǎn)化成了實用技術(shù)。

目前，日本在光觸媒研究的技術(shù)及產(chǎn)品開發(fā)上遙遙領(lǐng)先于別的國家，歐美等國家對光觸媒的應(yīng)用與研究也越來越重視，并且也取得了不錯的研究成果。